25/01/2010
Une entreprise américaine qui retraite les déchets nucléaires a accepté de dédommager des employés noirs qui ont été exposés à des niveaux élevés de rayonnements ionisants. Les dosimètres de ces ouvriers avaient été trafiqués afin qu’ils indiquent des niveaux inférieurs à ceux de l’exposition réelle.

L'installation de retraitement Studsvik Memphis, située au Tennessee, a signé fin décembre 2009 un accord avec la Commission pour l’égalité des chances en matière d’emploi (Equal Employment Opportunity Commission, EEOC). Selon les termes de l'accord, 23 employés noirs doivent recevoir un total de 650.000 dollars.

L'EEOC estime que la société a affecté les employés noirs à des travaux les exposant à des niveaux de rayonnements ionisants plus élevés que leurs collègues blancs. L’EEOC accuse également l’entreprise d’avoir trafiqué les dosimètres pour qu’ils indiquent des niveaux plus bas d'exposition aux rayonnements que ceux qui se sont réellement produits. Les employés noirs ont par ailleurs été moins payés que leurs collègues blancs. "Une partie de la discrimination alléguée dans le cas présent est exceptionnellement grave en raison du danger physique qu'elle a créé pour des employés afro-américains," a déclaré Stuart J. Ishimaru, le président exécutif d'EEOC.

Lewis Johnson, le président de Studsvik, a déclaré que la discrimination alléguée a eu lieu avant que la compagnie basée à Memphis ne soit rachetée par la multinationale suédoise qui est spécialisée dans les services à l'industrie nucléaire, notamment dans le domaine du traitement des déchets.

• (en anglais)